Wat is het van de machtige die vroom is:
"Het betaamt de machtigen vroom te zijn" is een gezegde dat voortkomt uit een oude moraal. Het betekent nee we moeten mensen kleineren of minachten, hoe nederig ze ook zijn, want op een dag hebben we ze misschien nodig.
De volledige moraal zegt het als volgt: "Het is handig voor de machtigen om genadig te zijn voor de zwakken, misschien heeft hij hem op een dag nodig." De zin volgt als zodanig de fabel van "De leeuw en de muis", in principe toegeschreven aan Aesopus, en later herschreven door auteurs als Jean de La Fontaine en Félix María Samaniego.
Het vertelt het verhaal van een leeuw die wordt gewekt door een muis. De leeuw vangt hem en de muis smeekt om zijn leven, vraagt hem om hem vrij te laten en belooft dat hij zal weten hoe hij hem zal bedanken. De leeuw, koning van de jungle, kiest ervoor om het weerloze diertje vrij te laten.
Enige tijd later komt dezelfde muis de leeuw tegen die gevangen zit in een net. Dan nadert hij en begint aan het net te knagen, totdat hij erin slaagt het te breken en de leeuw los te laten. Vandaar dat de moraal de aandacht vestigt op het feit dat op een dag de zwakken zelfs de sterksten kunnen helpen.
In die zin herinnert het gezegde ons eraan dat we altijd de waardigheid van mensen moeten respecteren en hun eerlijkheid moeten erkennen, vooral wanneer we ons in een indirect voordelige positie ten opzichte van hen bevinden.
