Wat is een meteorenregen (astronomisch fenomeen)
Meteorenregen is een astronomisch fenomeen dat aan de hemel wordt waargenomen wanneer de aarde het puin van een komeet verbrandt die de atmosfeer van de aarde binnenkomt wanneer deze zijn baan onderschept.
Wanneer de planeet Aarde door de baan van een komeet gaat, valt er gewoonlijk wat puin dat in de baan is losgemaakt en dat bij binnenkomst in de atmosfeer van de aarde wordt verbrand, waarbij het spoor achterblijft dat kenmerkend is voor vallende sterren.
Het nachtelijke schouwspel dat in een sterrenregen kan worden waargenomen, wordt niet correct als vallende sterren beschouwd, aangezien het technisch gezien meteoren zijn die de atmosfeer van de aarde binnendringen en niet de overblijfselen van een komeet.
Vanwege het kleine verschil in visuele termen van de meteorenregen of meteorenregen, worden beide termen in de volksmond als synoniemen gebruikt.
De meteorenregen ontstaat door de interactie van de zonnewind met het oppervlak van de komeet. De komeet stoot gassen, stof en deeltjes uit die de elliptische baan van de komeet volgen en de staart vormen waaraan ze bekend zijn.
De meteorenregen is dan zichtbaar wanneer de aarde door de stroom komeetdeeltjes gaat, hoewel er ook enkele meteorenregens zijn van asteroïden zoals de Quadrantiden die meestal in januari verschijnen.
Meteorenregens zijn beter zichtbaar, afhankelijk van het halfrond van de aarde van waaruit ze worden bekeken. In Mexico kun je bijvoorbeeld midden in de zomer de Perseïden meteorenregen of "Tranen van San Lorenzo" zien, maar dit fenomeen wordt niet gewaardeerd op het zuidelijk halfrond.
Daarentegen is de Leoniden-meteorenregen die gedurende de maand november aan de nachtelijke hemel wordt waargenomen, alleen waarneembaar op het zuidelijk halfrond.
Om beter te kunnen genieten van een meteorenregen, is het aan te raden om naar een plek te gaan met weinig lichtvervuiling om het licht beter te onderscheiden van de fragmenten die onze atmosfeer verbrandt.
