Wat zijn zwaartekrachtsgolven?
Zwaartekracht- of zwaartekrachtsgolven zijn a rimpelingen van ruimte-tijd geproduceerd in het universum als gevolg van zeer gewelddadige gebeurtenissen, zoals de explosie van een supernova of het samensmelten van twee zwarte gaten.
De theorie van zwaartekrachtsgolven is bedacht door de Duitse natuurkundige Albert Einstein in zijn algemene relativiteitstheorie van 1915, waarin wordt gesteld dat zwaartekrachtverschijnselen niets anders zijn dan veranderingen in de kromming van ruimte-tijd, veroorzaakt door het bestaan en de beweging van massa's in de ruimte.
Volgens deze theorie zouden zwaartekrachtgolven bijvoorbeeld de afstand tussen twee planeten of sterrenstelsels kunnen wijzigen, hoewel het een vrij kleine verandering zou zijn en voor ons moeilijk waar te nemen.
In de buurt van de bron van de zwaartekrachtsgolven wordt echter aangenomen dat de variaties meer geaccentueerd zouden kunnen zijn, waardoor de ruimte zou kunnen worden vervormd en de tijd meer uitgesproken zou kunnen worden versneld of vertraagd.
Hoe worden ze geproduceerd?
Een manier om te illustreren hoe zwaartekrachtgolven worden geproduceerd is om ruimte-tijd te zien als een trampoline. Als we er niet genoeg gewicht op leggen, zal het plat zijn en kan een tennisbal er lineair doorheen rollen.
Integendeel, als we een massa op de trampoline plaatsen die dicht genoeg is om deze te vervormen, zal er een verzakking in het oppervlak plaatsvinden, waardoor de tennisbal naar de massa rolt, alsof er aantrekkingskracht tussen de twee is.
In die zin zal elke verandering in de positie van de massa's golven op het oppervlak veroorzaken, die wat we kennen als zwaartekrachtsgolven produceren.
