Wat is een exoplaneet:
Een exoplaneet is een planeet buiten het zonnestelsel in een baan om een andere ster. Ze worden ook extrasolaire planeten genoemd en worden gekenmerkt doordat ze rond een ster draaien die voldoende massa heeft om bolvormig te zijn en zich in een meer volwassen stadium bevindt, dat wil zeggen vrij van de dichte gasschijf die nieuwe sterren omringt.
Het woord exoplaneet is afgeleid van het Grieks en bestaat uit het voorvoegsel exo-, wat 'uit' betekent, en planeten wat verwijst naar 'iets dwalend'.
De ontdekking van exoplaneten is belangrijk, omdat het helpt om de kennis over de theorieën en modellen van melkweg- en stervorming uit te breiden.
Ons zonnestelsel dat om onze ster, de zon, draait, is 4,6 miljard jaar oud. De ontdekking van jongere of meer volwassen systemen met exoplaneten die rond andere sterren draaien, zou helpen bij het bepalen van de aard van het zonnestelsel en de bewoonbaarheid van andere planeten.
- Ster.
- Planeet.
Ontdekte exoplaneten
Zij hebben ontdekte meer dan 5.000 exoplaneten tot nu toe met telescopen op de grond, zoals ESO's HARPS, en ruimtetelescopen zoals Kepler van NASA en COROT van CNES in samenwerking met ESA.
Van de ontdekte exoplaneten zijn er 2.950 als zodanig bevestigd door detectietools en 2.504 wachten op bevestiging.
In 2017, de ontdekking door ESO en NASA van zeven planeten ter grootte van de aarde in een baan om de TRAPPIST-1 systeem, een kleine rode ster ter grootte van Jupiter, gelegen in het sterrenbeeld Waterman op 40 lichtjaar van de aarde, is belangrijk omdat er drie planeten zijn die voldoen aan de ideale kenmerken voor de ontwikkeling van op koolstof gebaseerd leven: ideale grootte en gelegen binnen de bewoonbaarheid strip.
Bewoonbare exoplaneten
De astrobiologie of exobiologie, bekend als de studie van de mogelijkheid van leven buiten de aarde, heeft de volgende twee hoofdkenmerken gedefinieerd voor de ontwikkeling van op koolstof gebaseerd leven:
- De planeet of exoplaneet moet voldoende groot zijn: Dit betekent dat het groot genoeg moet zijn (tussen 1 en 10 aardmassa's) zodat het atmosfeer kan vasthouden, maar op zijn beurt niet zo massief dat het niet alleen gassen zoals waterstof vasthoudt.
- De exoplaneet moet zich in de bewoonbare zone bevinden (Goudlokje zone): een strook rond de ster is beperkt waardoor water in vloeibare toestand kan bestaan, dat wil zeggen dat exoplaneten niet heel dicht bij hun ster kunnen zijn, omdat het water in gasvormige toestand zou zijn, maar het kan ook niet erg ver zijn ervan zodat het water in een vaste toestand of in de vorm van ijs is.
In de komende decennia zullen de missies Darwin van ESA en Aardse planeetzoeker NASA is van plan om exoplaneten te verkennen om het bestaan van zuurstof, koolstofdioxide en chlorofyl daarin te onderzoeken.
