Wat is natuurlijke selectie:
De natuurlijke selectie het is een van de fundamentele mechanismen van evolutie. Door natuurlijke selectie overleven individuen die het best zijn aangepast aan een bepaalde toestand of situatie en geven ze deze eigenschap door aan hun nakomelingen.
De biologische evolutie het is het proces dat de transformaties van levende wezens door de tijd heen verklaart. Naast natuurlijke selectie zijn de andere mechanismen van evolutie mutaties en genetische drift.
Wat is natuurlijke selectie?
Het door Charles Darwin voorgestelde centrale evolutionaire mechanisme wordt samengevat in de volgende ideeën:
- De individuen waaruit een soort bestaat, vertonen onderling verschillen of variaties.
- Tussen individuen is er een strijd om het bestaan, opgelegd door milieubeperkingen.
- Die individuen wiens variaties hen "voordeliger" maken in vergelijking met de rest, hebben meer kans om deze eigenschappen door te geven aan hun nakomelingen.
Noodzakelijke voorwaarden om natuurlijke selectie te laten werken
De evolutietheorie door natuurlijke selectie is gebaseerd op drie principes: fenotypische variabiliteit, erfelijke en differentiële biologische fitheid.
Fenotypische variabiliteit
Er moet fenotypische variatie in een populatie zijn als een fundamentele vereiste voor evolutionaire verandering. Deze variaties zijn te vinden op fysiek, fysiologisch of gedragsniveau en zijn alomtegenwoordig binnen populaties. Als alle individuen in een populatie precies hetzelfde zouden zijn, zou er geen natuurlijke selectie zijn.
Erfelijk
Een belangrijk aspect van natuurlijke selectie is dat eigenschappen kunnen worden geërfd, dat wil zeggen dat ze kunnen worden doorgegeven aan volgende generaties. Een individu kan zich aanpassen aan een specifieke omgevingsconditie, maar als het geen nakomelingen achterlaat, zullen zijn overlevingskenmerken verdwijnen en niet bijdragen aan de evolutie van de soort.
Differentiële biologische geschiktheid
Overgroei en beperkte hulpbronnen veroorzaken een strijd om het bestaan waarin sommige organismen overleven en andere niet. Succes in overleving is geen willekeurig proces, maar wordt gedeeltelijk aangedreven door enkele verschillen die tussen organismen bestaan.
In die zin kunnen sommige individuen eigenschappen hebben waardoor ze beter aangepast zijn aan een bepaalde omgeving, wat betekent dat ze meer kans hebben om zich voort te planten en meer nakomelingen te krijgen dan individuen met minder favoriete eigenschappen. Deze variatie bevordert het reproductieve succes van het individu.
Voorbeelden van natuurlijke selectie
Een eenvoudig voorbeeld van hoe natuurlijke selectie werkt.
Een voorbeeld van hoe natuurlijke selectie werkt, wordt geschetst in de bovenstaande afbeelding. In dit voorbeeld heeft generatie 1 twee kenmerken, waarvan de groenste degene is die in een bepaalde omgeving overheerst. Het is belangrijk op te merken dat individuen als zodanig niet veranderen. Deze generatie geeft aanleiding tot generatie 2, die niet alleen de ouderlijke eigenschap zal hebben, maar ook door willekeurige mutaties andere eigenschappen verschijnen: donkerder groen en geel.
Vanaf generatie 2 sterven de gele kleuren en krijgen de groenere kleuren de overhand. Deze reproduceren en geven aanleiding tot generatie 3 met drie verschillende tinten groen. Na vele generaties, mutaties en natuurlijke selectie, bestaat de N-generatie voornamelijk uit de donkerste groentinten, de meest favoriete eigenschap in die omgeving.
Resistentie tegen antibiotica
Ziekteverwekkende bacteriën komen voor in zeer grote populaties, en ze zijn niet allemaal gelijk geschapen. Als sommigen van hen een genetische eigenschap hebben waardoor ze resistent zijn tegen antibiotica, zullen ze de antibioticabehandeling overleven terwijl de anderen sterven. Als gevolg hiervan zullen de overlevende bacteriën zich vermenigvuldigen en antibioticaresistentie doorgeven aan hun nakomelingen.
Charles Darwin en natuurlijke selectie
Charles Darwin (1809-1882) was een 19e-eeuwse Engelse natuuronderzoeker en bioloog. Tussen 1831 en 1836 nam Darwin deel aan een wetenschappelijke expeditie aan boord van de H.M.S. Beagle, die hem naar Zuid-Amerika en verschillende eilanden in de Stille Oceaan bracht. Tijdens zijn reis verzamelde en observeerde hij een grote verscheidenheid aan dier- en plantensoorten, evenals fossielen en geologische formaties.
In zijn meesterwerk De oorsprong der soorten door natuurlijke selectie (1859) legde Darwin zijn ideeën over evolutie vast. Het was in opeenvolgende edities van het boek dat de titel werd ingekort tot: Het ontstaan van soorten.
Synthetische evolutietheorie of neodarwinisme
Darwin vestigde de theorie van natuurlijke selectie zonder de basis van genetische overerving te kennen. In de 20e eeuw werd de theorie geherformuleerd, waarbij Mendeliaanse en populatiegenetica werd gecombineerd met natuurlijke selectie in wat nu bekend staat als synthetische evolutietheorie of neodarwinisme.
Misvattingen over natuurlijke selectie
Het concept van natuurlijke selectie kan leiden tot verwarring en misverstanden bij het grote publiek. Hier zijn enkele veelvoorkomende fouten met betrekking tot natuurlijke selectie:
- "De sterksten overleven ": natuurlijke selectie betekent niet dat de sterkste van de individuen kan overleven. Het heeft geen zin om de sterkste te zijn als dit individu uiteindelijk geen nakomelingen nalaat.
- "Natuurlijke selectie is gunstig voor degenen die beter of langer leven": nogmaals, we maken een veelgemaakte fout, namelijk te geloven dat individuen die gedurende een lange periode in betere omstandigheden leven, meer aangepast zijn. Fenotypische eigenschappen die een gemakkelijker of langer leven bevorderen, zijn evolutionair niet relevant, tenzij ze kunnen worden geërfd.
- "Natuurlijke selectie kiest de best aangepaste individuen": in dit geval zijn het de eigenschappen die individuen in staat stellen zich aan te passen aan hun omgeving en die kunnen worden geërfd die het evolutionaire proces in die soort verklaren. Dat wil zeggen, natuurlijke selectie is geen entiteit of kracht die kiest wie de meest geschikte individuen zijn.
- "Natuurlijke selectie fixeert gunstige eigenschappen": een eigenschap die de ene keer gunstig is, kan onder andere omstandigheden nadelig zijn. Nogmaals, natuurlijke selectie betekent niet dat een kenmerk in volgende generaties constant zal blijven.
- "Evolutie en natuurlijke selectie zijn synoniem": de concepten evolutie en natuurlijke selectie zijn niet uitwisselbaar; niet alle evolutie kan worden verklaard door natuurlijke selectie, en evenmin leiden alle resultaten van natuurlijke selectie tot evolutionaire verandering.
