Metalen zijn chemische elementen met hoge dichtheid, meestal vaste stoffen, met uitzondering van kwik, dat zowel zuivere elementen als legeringen van elkaar kan zijn.
In het periodiek systeem zijn metalen de meest voorkomende chemische elementen en dat zijn ze ook ze worden voornamelijk gekenmerkt door hun eigen helderheid en goede geleiders van warmte en elektriciteit. De rest van de elementen worden niet-metalen genoemd.
In die zin is het belangrijk om te benadrukken wat de belangrijkste kenmerken van metalen zijn.
Geleiders van elektriciteit
Metalen hebben als belangrijkste kenmerken de mogelijkheid om goede geleiders van elektriciteit te zijn omdat ze weinig weerstand bieden, daarom kan de elektrische lading gemakkelijk door deze elementen gaan.
Tot de beste geleiders van elektriciteit behoren koper, aluminium, zilver en goud. Elektrische bedrading is bijvoorbeeld, naast een goede flexibiliteit, ook metalen die elektriciteit geleiden.
Warmtegeleiders
Metalen zijn ook uitstekende warmtegeleiders omdat ze weinig weerstand bieden tegen hoge temperaturen. Om deze reden worden metalen veel gebruikt als kanaal voor de doorvoer van warmte.
kneedbaarheid
Metalen hebben kneedbaarheid als eigenschap, hierdoor kunnen hun vormen worden gewijzigd door het uitoefenen van een continue drukkracht, onder andere hameren of na een gietproces.
Er zijn gevallen waarin metalen kunnen worden gereduceerd tot platen en, als hun modificatie de grenzen van hun kneedbaarheid en elasticiteit overschrijdt, kunnen ze een kwetsbaar en broos element worden.
ductiliteit
Het verwijst naar de mogelijkheid om metalen te vormen tot fijne resistente draden of draden, die alleen kunnen worden gebroken na het ondergaan van grote vervormingskrachten.
vasthoudendheid
Metalen worden ook gekenmerkt door hun hoge taaiheid, dat wil zeggen dat ze zeer goed bestand zijn tegen alle vervormingsprocessen voordat ze breken. De taaiheid van metalen is te wijten aan de cohesie van hun moleculen en is gekoppeld aan de kneedbaarheid en taaiheid van metalen.
legeringen
Metalen maken het mogelijk legeringen te vormen, homogene mengsels tussen twee of meer metalen, waarvan bijvoorbeeld brons, staal en messing kunnen worden geproduceerd.
Helderheid
Metalen hebben onder meer de mogelijkheid om licht zo te weerkaatsen dat het een bepaalde glans geeft, en dat kan per metaal verschillen.
Kleuren
Metalen zijn over het algemeen grijzig van kleur, maar ze kunnen ook in kleur variëren. Goud is bijvoorbeeld geel van kleur en koper heeft een roodachtige kleur.
vaste toestand
Metalen bij kamertemperatuur bevinden zich in een vaste toestand, behalve kwik, dat wordt gekenmerkt doordat het een metaal is dat zich in een vloeibare toestand bevindt.
Verschillende metalen kunnen echter hun fysieke toestand veranderen als ze extreme temperaturen ervaren.
Lage elektronegativiteit
Onder de chemische eigenschappen vallen lage elektronegativiteit en lage geïoniseerde energie op, waardoor metalen gemakkelijker elektronen afstaan. Hoe minder elektronen, hoe meer metallisch de elementen zijn.
